Вера
Пассажирский поезд, стоявший у переезда железной дороги, тихо двинулся вперёд, медленно набирая скорость. От будки стрелочника бежала девушка. Старалась догнать вагон. И вот, наконец-то! Запрыгнула на ступеньки, схватившись за поручень. Держась за него, попыталась открыть дверь входа в тамбур. Вагон заперт…
Продолжая крепко держаться, девушка опустилась на ступеньки. Такие холодные… Поезд на полном ходу нёсся навстречу холодному осеннему ветру, вглубь страны. Морось дождя, смешанного со снегом, больно била мелкими, острыми каплями по рукам, лицу и телу. Полы старой кофточки, надетой на платье девушки, развевались на ветру. Но она, замерзая, всё крепче вцеплялась в поручни.
Девушку звали Вера.
Три месяца назад она пришла в военкомат, чтобы записаться в ряды защитников Родины. Это было сразу после объявления о нападении на Советский Союз гитлеровской Германией, в июне 1941 года. Ей было семнадцать. Для того, чтобы её взяли на войну, она прибавила себе один год.
Веру, вместе с другими молодыми людьми, отправили с ополчением в Волхов, чтобы строить оборонительные сооружения вокруг города. Проще говоря, они должны были копать противотанковые рвы.
Поезд привёз ополченцев в Волхов. Толпа молодых людей вышла из поезда. Работник станции удивлённо посмотрел на народ и заговорил:
– Куда же вы?! В город вот-вот зайдут немецкие части. Час назад пассажирский поезд увёз последних жителей.
Вера и ещё несколько человек, ехавших вместе, стояли в растерянности, не зная, что делать. Железнодорожный служащий на вопрос: «Когда будет поезд в обратную сторону?» – заявил, что пассажирских уже не будет. Но вообще, если вам повезёт, через час должен проходить товарный состав.
Город уже практически вымер. Ожидая поезд, ребята походили по ближним улицам. Улицы города пусты, в домах открыты двери. На кухнях стояла ещё тёплая еда. Видно было, что Волхов покинут жителями в спешке. Вокзал тоже опустевший.
Молодёжь бродила вокруг вокзала, не зная, что делать. И вот ребята услышали звук поезда. Они напряжённо ждали его остановки – товарный состав замедлил ход, но не остановился. Молодёжь стала запрыгивать на ходу. Вера тоже сумела заскочить на площадку вагона.
Дорога домой
Путь назад, к дому, был длинный, голодный и опасный.
Ехали на разных товарных поездах. Много полустанков и вокзалов пришлось миновать, пытаясь попасть в свою область и город. Целых три месяца длились испытания в дорогах без денег и еды. Уехала она летом, а возвратилась уже осенью. В пути кто-то пожалел голодную девчонку и дал зёрна пшеницы в котелке.
Вера держала этот котелок с пшеницей – ей очень хотелось есть, но зерно пшеницы невозможно было разжевать. А варить в товарном поезде негде.
Она уже давно отстала от своих попутчиков. Менялись вокзалы, поезда, а Вера стремилась попасть в родной город.
Голод заставил девушку сойти с поезда, когда тот остановился на переезде. Рядом будка стрелочника, а там наверняка помогут сварить эту пшеницу. Вера спрыгнула на насыпь и понеслась к будке. Забежав к стрелочнику, попросила сварить эту пшеницу. Очень хотелось есть.
Поезд уехал. Вера в своих долгих странствиях по возвращению домой знала, что обязательно проедет ещё какой-нибудь состав. Поесть она не успела – к переезду приблизился пассажирский поезд. Стоял он недолго и медленно поехал.
Девушка бросилась вслед поезду.
Эвакуируемые ленинградцы
Вера сидела, сжавшись от холода, на подножке вагона. Становилось всё холодней –девушка стала засыпать.
В этот момент один из пассажиров вышел в тамбур. Увидев на подножке человека, он открыл дверь вагона и втащил девушку внутрь.
В вагоне было тепло. В нём ехали ленинградцы в эвакуацию. Обеспокоенные пассажиры, увидев замёрзшую, почти в бессознательном состоянии, худую девчонку, уложили её на лавке. Сняв с неё чулки, они увидели, что ноги девушки уже посинели от мороза.
Кто-то принёс снега – стали растирать замёрзшие ноги.
Когда Вера немного пришла в себя, соседи из купе дали ей хлеба. Она с жадностью набросилась на еду. Кто-то из пассажиров сказал:
– Не давайте ей много еды: после длительного голода ей нельзя много есть. Может произойти «заворот кишок», и девчонка погибнет.
Ленинградцы всегда отличались добрым нравом и сочувствием к чужим бедам. Вера выжила. Ей повезло встретить на своем нелёгком пути к дому добрых и отзывчивых людей.